土壤有效氮包括无机的矿物态氮和易分解的、比较简单的有机态氮,它是铵态氮、硝态氮、氨基酸、酰胺、易水解蛋白质氮的总和,通常也称为水解氮,与全氮相比它更能反映土壤氮素近期的供应状况,是土壤肥力的重要指标,因此是土壤的常规化验项目之一。碱解扩散法作为传统方法是目前测定土壤水解氮普遍采用的方法。但是该检测方法存在明显的设计缺陷,例如用于碱解的氢氧化钠与硼酸吸收液处于同一个空间狭小的容器内外室中,操作过程中稍有不慎,极易发生污染;再者玻璃板和扩散皿之间可能因密封不严,氨气逸出,导致测定结果偏低。为了增加结果的可靠性,常常要做3个平行样,这无疑又增加了工作量。简而言之,该法费时费力,工作效率低下,与当前快速、准确的检测要求相差甚远。随着现代仪器的迅速发展,许多研究人员提出采用自动凯氏定氮仪进行土壤水解性氮/碱解氮的测定。毋容置疑,自动凯氏定氮仪用于土壤水解性氮的测定,简便、快速、精密度高,这是由仪器本身的性能决定的。