为何修复大脑损伤这么难？因为损伤还会波及“旁观者”细胞

俄勒冈州健康与科学大学的最新研究表明，伤害或疾病折磨相对较少的脑细胞，会引起连锁反应，停止神经回路的活动。

12月8日发表在《Neuron》杂志上的这项研究结果可能有助于解释为什么在创伤性脑损伤或疾病的情况下，人们会出现暂时但严重的认知功能丧失。

“即使是那些没有受伤或患病的所谓的旁观者神经元也能感觉到有损伤，并从根本上改变了它们的功能，”通讯作者、Vollum研究所所长Marc Freeman博士说。“这意味着，当你神经系统受伤时，受影响的不仅仅是受损的神经元，还有可能是所有的神经元。”

研究人员在果蝇身上剪掉大束轴突中的一小部分。他们发现，相对较小的损伤波及到了被切断的轴突之外，抑制了根本没有受到直接损伤的神经元之间的感觉信号。

Freeman说：“一个小伤可以导致整个神经瘫痪。”

研究将这种反应归因于胶质细胞，胶质细胞是大脑中数量丰富但常常被忽视的支持细胞。

“神经胶质细胞是神经系统健康的看门狗，”Freeman说。“我们的研究表明，即使某些神经元受到的损伤相对较小，它们也会像“保罗•雷维尔的奔骑”一样，关闭一切。（一首在美国脍炙人口的诗，类似草木皆兵的意思）”

从进化的角度来看，Freeman认为这种旁观者效应可能有助于在疾病或损伤后的大面积神经系统中保存能量。旁观者神经元一旦明确无损伤，就会有效地复活。

他说：“我们最好的猜测是，这让神经系统在受伤后暂停。使细胞有时间评估自己的状态，如果它们不够健康，就会激活自我毁灭程序。如果它们健康，就会开始复苏。”