神经科学领域的新视角

   神经科学领域的新视角——动物园里某些跳舞的动物向我们揭示了节奏感的生物学起源。

   某些时刻，我们会看到一只小动物表现出不同以往的反常行为，和人类行为惊人地相像，让我们看待动物或自身的方式都从此变得截然不同。对于Irena Schulz而言，这样的神奇一刻就发生在2007年8月的寻常一天。Schulz居住在印第安纳州的谢勒维尔，她在这里经营一家遗弃鹦鹉收容所。那一天，Dane Spudic先生带来了一只名为雪球（Snowball）的年幼雄性中葵花鹦鹉（Eleonora cockatoo），它的外貌引人注目——全身羽毛呈乳白色，兴奋时脖颈上的柠檬色长羽毛会张成扇形，犹如莫霍克发型。Spudic解释道，他的家人再也无法给予这只越来越吵闹的鹦鹉足够的关注和关心了，所以只能送他来这了。

   他还补充说，这只鹦鹉可是个出色的舞蹈家。你会见识到雪球到底有多神奇。Spudic随后离开了，留下了一张刻录的CD，里面是雪球最爱的音乐。

   由于工作的原因，Schulz对于鸟的聪慧和各种才艺见识颇多。她也曾见过鹦鹉们随着音乐摇摆起舞的样子，但Spudic的描述似乎有些夸张。“我们就只是附和他道，‘嗯嗯，好的’。”Schulz回忆道。当天稍晚一些时候，她与丈夫在起居室的电脑里播放了Spudic留下的CD，《Backstreet’s Back》专辑里的《Everybody》的音乐声开始响起。     紧接着，原本安静地蹲在Schulz胳膊上的雪球就开始上下踢脚、摇头晃脑，充满激情又节奏准确。他的动作完全合乎音乐的节拍。“我简直不敢相信这是真的，”Schulz说道，“这只鹦鹉就像精心编好了舞步一样。他不是单纯地抬腿而后又谨慎地放下，他的确是跟着旋律踏步！我就想，天哪，这只鹦鹉真是乐在其中。”

     不久之后，全世界都对雪球充满活力的吉格舞津津乐道。Schulz把雪球的舞蹈视频上传到了收容所的博客，可能是俄罗斯的某人随后把这段视频复制到了YouTube上。结果视频大受追捧，一周内播放频次超过200 000。（现在，这段视频的所有权归属于雪球的YouTube官方频道，已经播放超过5000 000次。）雪球频频亮相于《大卫深夜秀》、《早安美国》诸多脱口秀节目中，也成为塔可钟、盖可保险公司与洛卡瓶装水的商业广告片的主角。

    John Iversen与Aniruddh Patel对节奏和音乐的演化起源与神经科学机制饶有兴趣。当时，并没有资料表明人类以外的动物也能跳舞——用更科学的术语来讲，它们能按照外部的音乐节拍调节自己的动作。“我们看到这段视频后，简直惊呆了——我们第一次看到这样的情景，”Iversen说，“我们这些科学家，实在是太喜欢这些神奇的时刻了。”

    Iversen与Patel在对照试验中对雪球的行为进行了测试，他们更改了他最爱的歌曲的节拍，以观察他在未受任何训练或者鼓励的情况下会做出怎样的反应。雪球的舞蹈不是连续的而是分节的，但逐帧的视频分析表明，雪球调整了自己的动作以匹配改变后的音乐节奏。不久，许多独立的研究团队纷纷表明，多种鹦鹉都能自我调整来适应音乐节奏，甚至大象也可以。而猴子在实验室里却没有表现出太多的韵律天赋。     

这些发现似乎与Patel不久前提出的假说不谋而合：他认为音乐节奏感是“发声学习”的副产物，发声学习能让你模仿此前没听过的声音。人类、鹦鹉、大象都具备发声学习能力。有资料表明，大象能模仿卡车或其他动物的声音，鹦鹉的模仿能力则是众所周知。另一方面，猴子则只能发出与生俱来的几种叫声。Patel的假说认为，人类、鹦鹉、大象等物种发声学习的演化强化了负责听觉与动作的大脑区域间的联系，这使得它们可以拥有音乐节奏感。发声学习假说在提出后的数年里，似乎符合所有相关的研究数据。

     Iversen与Patel对雪球的研究只是一系列新研究的序章，这些研究进一步探讨了动物王国的节奏感。近几年内，科学家研究了多种动物，发现不具备发声学习能力的动物，如海狮与倭黑猩猩，也有音乐节奏感。与此同时，最前沿的研究已经开始解释大脑是如何追踪某一节拍的，这些研究可能有助于证明节奏感并不仅仅属于地球上那些擅长于言谈的生物。新发现表明，与我们之前的认识不同，节奏感有着更加古老且被诸多物种共享的演化起源。“我认为发声学习假说没有更多的知识可以教给我们了，”埃默里大学的比较心理学家Peter Cook说道，“跟随节拍或许根植于一种古老而又广泛留存的机制，这种机制大体上就是我们的大脑用来进行沟通的机制。更有趣的问题是，为什么有