在常规和非常规油气勘探开发中，有机碳是烃源岩的重要评价指标之一，烃源岩中的有机碳近似地反映了烃源岩中有机质的丰度，烃源岩都是沉积岩。 有机碳是指沉积岩石中与有机质有关的碳元素，有机碳含量（TOC）是指单位重量岩石中有机碳的重量，用百分数来表示。有机碳含量是一种简便而有效的评价有机质丰度的办法，是几十年来评价烃源岩有机质丰度最主要的指标。有机碳含量是国内外做为烃源岩有机质丰度评价应用得最早，资料积累最多的一项指标。我国对陆相烃源岩研究工作最为深入，已形成了一套较规范的评价标准。 样品通过固态感应炉加热到非常高的温度。 碳原子和硫原子与氧结合生成一氧化碳、二氧化 碳和二氧化硫。气流经过加热的集尘器和水分捕 集器后，进入一个宽范围的红外探测器，检测出 气体中的二氧化硫。 在二氧化硫检测完成之后，气体进入另一个 燃烧炉，二氧化硫和一氧化碳会在这个燃烧炉中 进一步氧化成三氧化硫和二氧化碳。通过三氧化 硫捕集器从气体中除去三氧化硫，继而可以通过 第二宽范围红外探测器定量测量二氧化碳。