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[font=Arial,Helvetica,sans-serif]近日,据美国《纽约时报》、《新闻周刊》、英国广播公司等国际媒体报道,美国研究人员成功制造了世界首例“人造生命”。它是一个由人造基因控制的单细胞支原体(国内很多媒体在报道时将这个人类首次合成的支原体误作“细菌”),被命名为“辛西娅”(Synthia,意为“合成体”)。相关论文发表在5月21日出版的美国著名学术期刊《科学》上。不过,《科学》杂志以及一些专业科技媒体都把“辛西娅”称为“人造细胞”,而非“人造生命”。 人类得到了“终级能量”? 自进入工业文明以来,特别是100多年来生命科学的发展,让人类一直思考这样一个问题:人类能够创造生命,甚至像上帝那样创造万物吗?这无疑是自诩“万物之灵”的人类渴望得到的“终级能量”。很多人创作过关于“人造生命”的书籍、电影,其中较著名的是英国作家阿道司赫胥黎1932年出版的《美丽新世界》一书。书中设想了一个未来社会,每一个人从胚胎起就被养育在瓶子里,完全是工厂制式化生产出来的成品。 [/font]
[size=3]5月20日,美国科学家克雷格文特尔的研究团队宣布,他们创造了世界上首个人造细胞。有人称,这是世界上首例人造生命。那么,人造生命究竟是科幻还是现实?它会给我们的生活带来怎样的改变?它给人类带来的到底是福音,还是灾难? 理论上,人造生命是可以的。要创造一个生命,首先是要有“原料”,即4个DNA碱基A、G、C 和T,然后通过化学方法排列组合,形成新的基因组,最后“组装”成各种生物,例如简单的病毒、动物,甚至复杂的人。这样创造出来的新生命,与克隆有着质的区别,克隆利用现有的遗传信息“复制”生命,而不是“合成”生命。 “人造细胞”的成功,之所以在世界上引起较大的轰动,其重大的科学意义在于,我们可以在体外合成基因组,但事实上,“人造生命”离我们还十分遥远,任重而道远。 基因组自己没有生存能力,它必须依赖于活细胞,因此,我们还需要制造一个合适的细胞环境,让人工合成的基因组,能在这个环境中自我繁殖生长。在克雷格文特尔的实验中,这个细胞环境并不是人工制造的,而是科研人员将“山羊支原体”细胞的内部遗传物质掏空,再将基因组注入进去。 [/size]
[font=Arial,Helvetica,sans-serif]5 月底,美国著名分子生物学家和遗传学家文特尔和其团队成功合成了世界上第一例人造生命,文特尔为这个“人造生命”起名为“辛西娅”,它也是世界上第一种以计算机为“父母”,并可自我复制的生物。 “阴森古堡、雷电交加、驼背助手??这些传说中的场景都没有出现。不过,克雷格.文特尔(Craig Venter)、汉密尔顿.史密斯和他的同事们还是把玛丽.雪莱(Mary Shelley)在《科学怪人》中幻想的事情实现了。5 月20 日,科学的历史又翻过新的一页,一种人造的新物种诞生了。”英国《经济学人》的一篇名为“基因创世纪”(Genesis Redux)的文章开头这样写道。 5 月底,美国著名分子生物学家和遗传学家文特尔和其团队在《科学》上发表了他们的研究论文。他们首先合成了“蕈状支原体”的基因组,随后将其移植到另外一类细菌“山羊支原体”中,以取代它原有的DNA。在这个合成基因组的驱动下,新细胞开始分裂,并制造出一种全新的蛋白质(注:生命就是通过DNA 创造的蛋白质。改变了DNA,就会产生新的蛋白质,从而产生新种类的生命),因此成为世界首个培育出的由人工合成基因组控制的细胞,从而向人造生命形式迈出关键一步。[/font]