海水中氯、钠、镁、硫酸等含量均在百分比级别，而重金属含量则一般在ng/L级别，两者相差上亿倍，存在严重的基质干扰效应，因此海水中重金属的含量测定一直是个难题。ICP-MS对重金属有很好的灵敏度，可以达到ng/L级别，是现有通用分析重金属中灵敏度最高的检测器。海水中高含量的盐的存在，给ICP-MS分析带来了多原子离子干扰、响应飘移和锥孔堵塞等问题，而采用稀释的办法减少基质干扰则会导致灵敏度不足。为了解决这些难题，从20世纪60年代开始就不断发展离线去除基质和富集的方法，但这些方法费时、费力、费高纯试剂，而且难以屏蔽环境污染等问题。在线除盐成了新的发展方向。而在线除盐要解决好这些问题，也需要使用干净的离子色谱系统、经过在线纯化的高纯试剂和合适的捕集柱，且需要能实现本底分离的手段等，是系统化配合的工程。