甲醛是一种无色气体，有刺激性气味。甲醛含量超过100μg/m3可导致急性健康问题，如喉咙痛、皮肤刺激、恶心、眼睛发痒和咳嗽。它也被归类为高致癌化合物。接触适量的甲醛会导致癌症，如白血病。甲醛暴露是儿童、老年人和哮喘等呼吸困难患者特别关注的问题。 直到今天，用现有的技术很难监测甲醛，室外多采用耗时的湿化学技术，迫切需要一种自动化的监测解决方案。环境空气中甲醛的本底浓度只有几十亿分之几（ppb），这就要求仪器具有低于ppb水平的检测灵敏度。此外，醛类和其他挥发性有机物的存在对传统的光谱技术是致命的，醛类特别是乙醛产生交叉干扰。 光声光谱技术的出现，为甲醛测量提供了解决思路，基于激光光声光谱技术的痕量甲醛气体分析仪的检测限低于0.1 ppb，远低于16 ppb美国国家职业安全与健康研究所（NIOSH）的职业接触限值建议。