慢性压力会导致或加重癌症吗?

研究表明，压力可能影响癌症的发展，佛罗里达Moffitt癌症中心副教授Shelley Tworoger说。本月早些时候，在亚特兰大举行的美国癌症研究协会年会上，Tworoger发表演讲谈到了这些联系。 

越来越多证据表明，对已经患有某种癌症的人来说，压力会加速病情的发展，使病情恶化。 

Shelley Tworoger告诉记者：“关于慢性压力是否会导致癌症，还存在很多问题。”

根据国家癌症研究所的说法，压力导致癌症的证据是很薄弱的。即便如此，“仍有很多生物学认为这种联系可能存在，”Tworoger说。“以下是我们对慢性压力对癌症风险的了解。”

1.压力和身体

急性压力是完全正常的，有助于我们对危险情况作出反应。例如，一只狮子在追你，或者你差点出车祸，那么身体的压力反应会让你心跳加速从而提高你的视力，帮你生存下来。

在有压力的情况下，身体会启动两种关键的途径：战斗或逃跑，下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴释放一种关键的压力激素，名为皮质醇。

短期内，这两个轴打开帮你通过，然后当压力减轻，它们再次关闭，Tworoger说。

但是长期的压力和痛苦（极度焦虑、悲伤或痛苦）不断激活这些途径，释放压力激素，“在某种程度上，你的身体并不是真正为之设计的，”Tworoger说。

过去的研究表明，这两种途径的慢性激活会导致身体变化，包括新陈代谢改变、某些激素水平的增加以及端粒的缩短。她谈到，这些变化都有可能影响癌症的发展和进展。

英国布莱顿大学免疫药理学高级讲师Melanie Flint说，压力激素的长期释放也会导致DNA损伤，并影响DNA修复。

此外，慢性压力会削弱免疫系统。由于免疫系统扮演着“清道夫”的角色，清除和破坏基因或代谢错误的受损细胞，一个虚弱的免疫系统可能成为癌细胞的突破口，Tworoger说。

罗格斯癌症研究所的癌症流行病学和健康教授Elisa Bandera说：“越来越多证据表明，慢性压力可通过免疫失调影响癌症的风险和进展，但我认为，你不能说它有一个既定的联系。”她说，事实上，大多数证据表明压力与癌症存活率有关，而与癌症风险的关联并不是首要的。

2.压力和患癌风险

设计一项研究来证明压力在某种程度上助长了癌症是很困难的，因为压力体验是如此主观和难以衡量。压力也会以非常不同的方式表现在人身上，这取决于个体如何感知和处理压力，Toworoger说。

“有些人对工作压力有消极反应，有些喜欢在工作中承压，”Toworoger说。“事实上，他们认为压力使他们进步，这种感觉反过来影响身体的反应。”

因此，许多人类研究依赖于相关性而不是因果关系来显示压力水平与癌症发病率之间的联系。例如，之前的一项研究认为慢性压力与许多癌症的风险增加有关，包括乳腺癌和一些胃肠道癌。

2017年《Scientific Reports》杂志上来自日本的超过10万人压力水平与癌症之间关联的调查研究显示，短期压力与癌症发病率之间没有关联，但长期处于高压力水平的个体，特别是男性，比长期处于低压力水平的个体患癌症的风险高11%。

在Tworoger团队尚未进行同行评审的新研究中，他们研究了社交隔离与卵巢癌风险之间的关系：与那些没有社交隔离的人相比，被隔离的人患卵巢癌的风险增加了1.5倍。他们还发现，有创伤后应激障碍（PTSD）症状的人患卵巢癌风险增加。

另一项即将刊印在《International Journal of Cancer》上的研究对现有文献进行了梳理以分析工作压力与癌症风险之间的关系。结果发现工作压力与结直肠癌、肺癌和食道癌的风险显著相关，但与前列腺癌、乳腺癌或卵巢癌的风险无关。

许多其他研究也没发现任何关联。例如Tworoger团队在2017年发表的《Psychosomatic Medicine》一篇文章中没有确定工作压力与卵巢癌之间的风险关联。2018年发表在《European Journal of Cancer》上的一项研究将压力与癌症之间的联系归类为“传说”。

一些专家认为，导致癌症的不是压力本身，而是压力带来的不健康行为。

事实上，“人们普遍认为慢性压力本身不会导致癌症，但它可以间接地增加癌症风险，”迈阿密大学精神病学和行为科学系教授Firdaus Dhabhar评价。

根据国家癌症研究所的数据，其他不健康的、由压力引起的行为，如不健康饮食和不运动，也会增加患某些癌症的风险。然而，Tworoger认为，怀疑论者正在迅速地消除压力导致癌症的影响。压力激素会引起“其他癌症相关生物效应，”Tworoger说。“所以我认为，我们需要更多研究，才能确定（慢性压力和癌症风险之间的联系）是否只是一个传说。”

不管怎样，有很多证据表明，减轻压力可以提高已经或曾经患癌的患者的生存率和生活质量，Tworoger说。“这引起了人们对癌症幸存者实施‘内观’和‘瑜伽’干预的兴趣，并且取得了很好的效果，”Bandera补充道。

Tworoger说，减压和引导健康的生活方式是很重要的，原因有很多，“我们不知道压力是否会导致癌症，但我们一般都知道，找出有助于应对压力的策略是非常积极的。”