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科学家借助转基因技术成功破坏蚊子精子中的X染色体,使蚊子的后代95%都为雄性。
只有母蚊子在吸血的时候传播疟疾。
疟疾仅依靠蚊子传播,尽管捕捉或者喷洒杀虫剂能够减少蚊子数量,但是疟疾每年持续杀死成百上千人,而且大部分都出现在撒哈拉以南非洲地区。借助性别缺陷策略控制蚊虫种群的想法在60多年前就已经被科学家提出,但是这事实上是首次进行验证。
由伦敦帝国理工学院的Andrea Crisanti教授和Nikolai Windbichler博士带领的研究团队,将一种黏菌基因移植到非洲疟蚊身上。这种基因会产生一种名为核酸内切酶的生物酶,当它识别出一种特殊的序列时就会破坏DNA。
研究人员在5个笼子中各准备了50只母蚊子和50只公蚊子,并且引进了150只性别扰乱的雄性新蚊子,四代之内母蚊子的数量就骤然下降。在经历了数代之后,其中4个笼子的蚊子完全灭绝。这是因为在产生精子的过程中X染色体被破坏,留下很少携带X染色体的精子来形成雌性胚胎。
Crisanti称他的团队借助了一种意外的巧合:核酸内切酶的目标序列在蚊子的X染色体中非常丰富。当蚊子或者人类的精子正常产生时,X染色体和Y染色体各占一半。而在新培育的蚊子种群中,攻击X染色体的核酸内切酶在精子形成的过程中被激活。这样就使雄性几乎不形成含X染色体的精子,它们的后代超过95%都是雄性。
重要的是这种变化是可遗传的,因此雄性蚊子会将它传递给大约半数的雄性后代。这就意味着,如果对一个种群施加人为压力,这种特性就能够传播,直到雄性只产生雄性后代,或许会完全根除蚊子种群。
Crisanti教授解释称,这些效果是非常有益的,因为只有母蚊子咬人并传播疟疾。因此母蚊子数量的减少或许会延缓疟疾的传播。尽管还需要几年时间才能进行野外实验,但其它的研究人员称,这项技术标志着我们朝向一种遗传控制策略迈出了重要的一步。
[来源:腾讯科学]
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