鼻腔里的“客人”香味

    在世界上，芳香是人类喜爱的、美好的气味感受，更是一种历史悠久的精神享受——“香”文化。香水（简单说来是香精的酒精溶液），被誉为“透明的烟雾”。人们比较公认的早期香水是“匈牙利皇后之水”，又称“匈牙利水”。

鼻腔里的“客人”——香味

    香味分子争先恐后地从敞开的香水瓶口，以每小时约800千米的速度逃逸出来，可是它们刚刚走出不到万分之一厘米，就被空气中的氮分子（或者氧分子等）撞得东倒西歪。这时候，你用手在瓶口搧一下，它们就会扑鼻而来。进入鼻腔后，撞上了嗅觉上皮细胞。通过嗅觉神经元的帮助，我们才感受到了香味的愉悦。

    人类的嗅觉机制还有许多未解之谜，但是如今，我们基本上搞清楚了气味是如何传送到大脑并且被评估、解码和储存的。原来，所有有味道的东西一般都会释放出挥发性分子，例如难以计数的香精物质、化学气味、甜味、水果味、恶臭味等。它们一般都是复杂的混合物，含有几十种或者几百种成分。当它们随风飘荡，进入人们的鼻腔后，会在嗅觉黏膜上稍加停留。在人体表面，嗅觉上皮细胞的面积相当于一张邮票那么大，约为5平方厘米。而在某些动物身上，其面积更大，因此它们的嗅觉就灵敏多了。如猫有21平方厘米，狗有169平方厘米。

    尽管如此，人类虽然只有350种分子受体，却能分辨出上千种气味。人体表面的每一种嗅觉受体都遍布上皮细胞（包括支持细胞、嗅觉神经元和基底细胞），它使我们可以准确而迅速地辨识出柠檬还是橘子。最近，科学家研究发现，人类的鼻子能闻出10种不同的“基本气味”。在此之前，有人分析了600种有气味的物质及其化学结构，仅归纳出7种基本气味。如芳香类包含香水、花香、科隆香水、玫瑰香味等，化学气味类包括汽油、酒精、油漆、漂白剂等。由此，科学家们确认了“气味世界是一个由少数几个基本气味组成的井然有序的结构”的观点。

    每当香味物质的微粒（无论是气体分子或者其他芳香挥发物），撞上了我们的嗅觉黏膜，转瞬间，它们造成的刺激就会通过神经传送到大脑的嗅觉中枢，我们就产生了对香味的认知。人的嗅脑虽然不大，但认知香味的速度很快，一般来说，在几秒钟后就能辨认出香味“客人”的“真姓实名”，并且记忆和储存起来。香味分子进入人体后，让我们在生理和心理上有了不同的感受，也就有了身心健康和文化理念的种种有趣话题。