为什么猫的寿命比狗的长？

为什么猫的寿命比狗的长？

Jeanne Calment女士是世界上已知寿命最长的人类，她于1875年出生，1997年去世，长达122岁高龄。对于平均年龄只有71岁的人类来说，她已经是十分了不起了。不过更为神奇的是，来自美国德州的一只名叫Creme Puff宠物猫活了38岁，相比同类来说寿命长了一倍；另外一只名叫Bluey的澳洲牧羊犬活了29岁，当时成为了世界上已知的寿命最长的犬类，比一般的宠物狗寿命也要长将近一倍。

几个世纪以来，科学家们都试图解决人类寿命的奥秘。究竟是什么决定了人们寿命的上限，我们又可以做哪些事情来延缓时钟的前进？如今，他们对宠物的寿命也产生了相同的兴趣。然而与人类一样，宠物寿命的奥秘也难以解释。不过，对此还是有一些有意思的假说能够解释为什么体型较小的狗寿命长于大型犬，以及猫的寿命为什么比狗的还要长。

解决动物的寿命是一个"十分有趣的问题"，华盛顿大学的进化遗传学家Daniel Promislow说到。"它囊括了行为、生殖、生态、进化等诸多方面。如果我们能够掌握如何提高生命长度与丰度的秘诀，那对于我们的宠物以及我们自己来说都是一件好事"。

其实，两千多年以来人们都在不断地寻找这个问题的答案。亚里士多德曾写过："动物寿命的长短的奥秘值得我们去探索"这一句话。他老人家认为水分是很重要的因素：大象寿命之所以长过老鼠，是因为庞大的躯体能够储存大量的水分，避免快速干枯。虽然"水分"说站不住脚，但他的论点内在的一个基础假说，即体型大的动物往往寿命较长却是至今以来科学家们唯一比较统一的观点。

"其它的假说都得不到全面的支持"，来自阿拉巴马大学的生物学家Steven Austad说到。过去一百年来最有名的猜想之一是：新陈代谢速率快的物种寿命往往较短，原因在于它们会快速地终止生理时钟的运行。然而，这一观点并不牢靠。鹦鹉每分钟心脏跳动雌鼠次数达到了600次，但它们的寿命却比很多心率不如它们的物种还要长很多年。另外，还有假说认为寿命短的动物体内会产生较多的对组织有害的自由基，或者细胞会提前停止分裂，但这一假说也缺乏证据支持。

Austad是一位对动物有一定程度了解的科学家。他从1970年就从事训狮的工作，知道一次意外导致腿部受伤，他才开始转向对生物的研究。1980年代中期，他作为博士后在委内瑞拉从事负鼠目动物行为的观测研究，当时他发现了这些动物衰老的速率很惊人。"从生长成熟到患白内障与肌肉消解只有不到3个月时间"，另外，他发现在一个没有天敌的孤岛上，同样的负鼠目动物衰老的速度就很慢，而且寿命也较长。

这一发现也侧面佐证了亚里士多德的论断。大型的动物因为天敌较少，所以寿命会较长。这并不是简单的生存问题，而是数百万年以来进化压力推动的结果。鲸鱼与大象之所以有充足的时间是因为没有其它物种会对攻击它们有想法。这也意味着这些动物能够充分摄取养分进行生长并繁育更多的后代。而体型较小的物种就不得不尽快性成熟并交配繁殖，而不会把资源花费在建立牢固的免疫系统上。

而对于宠物来说，"体型"说就显得很勉强了。猫体型比狗小但寿命却比狗长3年，同样，小狗的寿命是大狗的两倍左右。

但Austad的理论却依然可以适用。狗的祖先，灰狼，野生条件下寿命为11-12年。夜猫的寿命为16年。则说明这两个物种面对的进化压力是不同的。相对于猫来说，狗属于群居性动物，因此更容易传播感染病。而夜猫则更喜欢独来独往，因此疾病的传播速率就会低得多。同时，野猫的防卫机制更为全面，就像全身长满刺的豪猪一样，因此受到天敌威胁的概率也相应较低。与此相似，同样善于保护自己的鼹鼠与蝙蝠寿命也都高达30年与40年。

至于为什么体型小的狗寿命长于体型大的狗，解释起来就稍微复杂一点。像爱尔兰猎狼犬（70公斤左右）的最佳寿命为7年，而蝴蝶犬（4公斤）寿命在10年以上。许多狗品系出现至今也仅仅几百年的历史，所以说不上有什么进化压力。而实际上可能是I型类荷尔蒙生长因子（参与狗的体型发育）从中起到了一定的作用。研究者们已经发现这一蛋白对许多物种寿命的影响，但其中的机制仍不清楚。另外，大型犬相比小型犬会有很多健康问题，比如德国牧羊犬常常会有骨盆发育不良问题，而西伯利亚地区的爱斯基摩长毛犬则会有自身免疫疾病。

尽管有以上差别，如今的宠物相比以前都有了绝对寿命的提高。在过去40年间，狗的寿命延长了一倍，家猫的寿命与野猫相比也延长了一倍。其中最重要的原因是医疗条件的进步与饮食的合理化。