火焰光度法是发射光谱分析法中的一种，它们的基本原理都是以发射光谱分析原理为基础。当试样溶液经雾化装置化为细雾送入喷灯的火焰中燃烧时，由于原子被火焰的热能所激发，发射出辐射线。当外层电子排布方式具有最低能级时，原子处于激发态；原子受外界能量激发时，外层电子吸收一定的能量跃迁至更高的能级上，原子处于激发态。而被激发的电子是很不稳定的，当它们由较高的能级再返回到较低的能级时，就放出一定的能量而产生各种具有固定波长的谱线。每一种元素都有自己的特征光谱，因此，根据某一元素谱线的出现，就可以判定该元素的存在，而谱线的强度与元素含量之间在一定的范围内具有一种简单的函数关系： I=f（c） 式中I为谱线强度，c为元素的含量。由实验得知，谱线强度还与外界条件有关，如激发条件、溶液组成、仪器性能等，故上式通常用如下实验式表示： I=acb 式中：a、b 在一定的实验条件下为常数。a与上述许多因素有关。当元素含量较低时，b接近为1，所以公式可简化为： I=ac 当被测元素受激发时，发射出特征光谱，通过滤光片把钾和钠的谱线简易地分离出来，特征谱线照射到硒光电池上，从而测得电流强度，电流强度大小取决于谱线的强度，而谱线的强度直接与被测元素的含量成正比。这就是火焰光度法的简单原理。

土壤全钾含量一般在1～2％左右，其中结构钾(土壤矿物晶格或深受结构束缚的钾)约占90一98％，纷效钾占2—8％，速效钾占0.1—2％。 根据钾的存在状态和植物吸收性能，可将土壤钾素分为四部分：土壤古钾矿物(难溶性钾)，非交换性钾(缓效性钾)，交换性钾；水溶性钾。后两种钾为速效钾，可直接被作物吸收利用。用1N中性醋酸铵提取的速效钾与钾肥肥效相关性良好，特别是旱地土壤。待液中钾的测定，有重量法、容量法，比色法、比浊法，火焰光度法和原子吸收分光光度法。 现在多采用火焰光度法，因为它们既快速、简便，又灵敏、准确。 (一)1N中性醋酸铵提取—火焰光度法或原于吸收分光光度法的测定原理 以lN中性醋酸铵溶液为浸提剂时，NH4+与土壤胶体表面的K+进行交换，连同水溶液K+(二者合称速效钾)一起进入溶液。浸出液中的钾直接用火焰光度计或原子吸收分光光度计（简称AAS）测定。