样品分析全过程大致包括样品采集与制备、样品分解、样品净化、进样方式和样品测定五个环节，广义而言，前四步都属于样品前处理。但对于分析工作者而言，主要涉及的是样品分解和净化两个环节，这就是狭义的样品前处理，即将待分析的原始样品处理成能够进行仪器分析的状态（绝大多数情况下是处理成溶液）。
样品前处理对分析检测来说非常重要，这是因为样品前处理不仅耗费整个分析过程的60%以上的时间，而且主要的分析误差也来自样品前处理环节。
