样品分析全过程大致包括样品采集与制备、样品分解、样品净化、进样方式和样品测定五个环节,广义而言,前四步都属于样品前处理。但对于分析工作者而言,主要涉及的是样品分解和净化两个环节,这就是狭义的样品前处理,即将待分析的原始样品处理成能够进行仪器分析的状态(绝大多数情况下是处理成溶液)。
样品前处理对分析检测来说非常重要,这是因为样品前处理不仅耗费整个分析过程的60%以上的时间,而且主要的分析误差也来自样品前处理环节。