一组研究人员发现癌细胞扩散到机体新部位的时候,必须征服自己面对的环境才能继续生长。这种环境变化越迅速,癌细胞生长就越快。
肿瘤周围的细胞和组织被统称为肿瘤微环境,这种环境与癌症的发生、生长和扩张有密切的关系。目前的癌症治疗主要以肿瘤本身为目标,实际上靶标肿瘤微环境也同样重要。
癌细胞扩散(又称癌转移)能够侵袭更多的人体组织,最终导致整个机体发生崩溃。在许多癌症中,癌细胞扩散才是最致命的威胁。人们往往可以通过手术、药物、化疗或者放疗成功治疗原发瘤,然而一旦癌症扩散到机体的其他器官就很难再进行遏制。科学家们一直在尝试阻断癌细胞的转移途径,但目前成效并不理想。
这项研究显示,扩散到机体新部位的癌细胞需要周围组织的帮助,才能建立起新的肿瘤。一旦这些癌细胞获得了自己所需的环境,就会开始蓬勃生长。
研究人员通过小鼠研究向人们展示,容易扩散的癌细胞生产一个被称为THSB2的蛋白。该蛋白可以帮助癌细胞塑造适合肿瘤生长的怡人环境。进一步研究表明,THSB2的这种效果是通过激活成纤维细胞实现的。成纤维细胞在正常情况下建立机体组织,但它们也能为癌症生长提供支持。
“如果我们能想办法阻断癌细胞适应新环境的能力,就可以延缓癌症向其他部位转移,”领导这项研究的Dr Ilaria Malanchi说。“细胞生产的THSB2蛋白越多,组织环境就会越快达到癌症发展的最佳条件。我们这项工作只是令人振奋的第一步,现在需要寻找药物阻止癌细胞生产THSB2蛋白,看看能否降低它们的扩散能力。”
阻止癌细胞向机体其他部位扩散,是成功治疗癌症的最大挑战之一。癌转移是一个非常复杂的过程,进一步理解癌转移的发生,有助于拯救更多癌症患者的生命。
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