探测火星生命有何挑战？国际研究称当前部署科学仪器灵敏度不够

施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇天文学论文指出，作为探测火星生命面临的一项挑战，当前火星上部署的科学仪器，可能达不到在火星环境下发现可能生命迹象的灵敏度。

论文第一作者在位于智利的“红石”检测地点。Margarita Azua摄

位于智利的“红石”检测地点1。Armando Azua-Bustos摄

该论文介绍，自1970年代启动“维京”(Viking)任务以来，人类为寻找火星上的生命迹象一直在反复尝试。如今，半个世纪后，美国宇航局(NASA)的“好奇号”和“毅力号”火星车也只能发现含量很低的简单有机分子。这些结果引出了一些疑问：当前设备的水平或是火星岩内部物质的特性是否限制了人们找到生命证据的能力。

论文通讯作者和第一作者、西班牙天体生物学研究中心和智利自治大学生物医学科学研究所阿玛多·阿祖亚·布斯托(Armando Azua-Bustos)与合作者一起，测试了当前与先进实验室设备一起或可能送上火星的仪器，使用它们分析了来自“红石”(Red Stone)的样本。“红石”是位于智利阿塔卡马沙漠一个河流三角洲的沉积物化石遗存。这些沉积物是在1.6亿-1亿年前极度干旱的条件下形成的，与“毅力号”正在火星上研究的耶泽罗陨击坑具有相似的地质学特性。

论文第一作者在位于智利的“红石”检测地点。Margarita Azua摄

论文作者利用高灵敏度的实验室技术，发现了已灭绝微生物和现生微生物的混合生物特征。微生物培养和基因测序结果显示，这些DNA序列中有很多主要来自无法辨认的“暗微生物组”，其大部分遗传物质来自从未描述过的微生物。不过，对火星上在役检测仪器的分析显示，这些设备几乎无法在检测限探测到分子化石特征。

《自然-通讯》同期发表同行专家的“新闻与观点”文章指出，如果数十亿年前火星上确实有过生命，就会存在低水平的有机质，而这次研究结果表明，火星上当前使用的技术很难或是不可能检测到这么低水平的有机质。该观点文章还强调了将样本带回地球的必要性，因为这样才能得出火星上是否曾有生命的最终结论。