地球孪生兄弟首次证实 温暖如春

这是美国航天局12月5日公布的代号为“开普勒-22b”的行星的假想图

　　可能适宜人类生存，乘坐现有飞船前往需2200万年

　　美国航天局5日宣布，科学家们利用“开普勒”太空望远镜在距地球约600光年的一个恒星系统中新发现了一颗宜居行星，它被命名为“开普勒-22b”，是迄今发现的最小且最适于表面存在液态水的行星。这是首次在与太阳系类似的恒星系统中发现宜居行星。

　　表面温度22℃

　　美国航天局召开新闻发布会宣布，一颗行星与地球表面环境相似，可能适宜人类生存。命名为“开普勒-22b”的这颗行星位于“宜居带”内，距地球大约600光年。

　　所谓“宜居带”，是指行星距离恒星远近合适的区域，在这一区域中，恒星传递给行星的热量适中，行星表面既不太热也不太冷。“开普勒-22b”在所属恒星系与地球在太阳系中的位置相似，公转周期290天。这颗行星围绕运转的母恒星比太阳略小、略冷，但和太阳一样属于比较稳定、寿命比较长的恒星。

　　科学家推测，“开普勒-22b”表面平均温度大约22摄氏度。这意味着，这颗星球的温度或适宜生命生存。美国航天局艾姆斯研究中心研究员博鲁茨基说：“我们确信它位于‘宜居带’，表面温度应该适宜(生命)。”这颗行星围绕运转的母恒星比太阳略小、略冷，但和太阳一样属于比较稳定、寿命比较长的恒星。因此，这也是首次在与太阳系类似的恒星系统中发现宜居行星。

　　可能覆盖海洋

　　“开普勒-22b”直径为地球的2.4倍，体积介于海王星与地球之间。科学家认为，这颗星球表面可能由“海洋覆盖”。“开普勒”太空望远镜项目首席科学家巴塔利亚告诉记者，“开普勒-22b”的“海洋”也许与地球海洋相同，“可能适宜生命生存”，“想一想就令人激动”。项目组天文学家马西说：“我打赌……上面没有坚硬的岩石可以立足。”巴塔利亚说，太阳系中没有与“开普勒-22b”体积相近的行星，暂无法比对研究。

　　不过，科学家计算，即便这颗星球真宜居，人类乘坐现有宇宙飞船前往这颗星球需花2200万年。

　　为重要里程碑

　　这是首次在与太阳系类似的恒星系统中发现宜居行星。美国航天局总部“开普勒”项目科学家赫金斯表示，“开普勒-22b”的发现“是我们在发现地球孪生兄弟过程中的一个重要里程碑”。

　　艾姆斯研究中心研究员博鲁茨基告诉记者，“开普勒”太空望远镜2009年3月观测到这颗星球。但按美国航天局规定，太空望远镜需观测到星球“凌日”3次方可将它定义为行星。“凌日”是指在观测者角度观察，行星从其母恒星前面经过的现象。

　　“开普勒”太空望远镜2009年发射至太空，上装9500万像素相机，“开普勒”计划在天鹅座和天琴座的大约10万个恒星系中搜寻类地行星。美国航天局在新闻发布会上说，“开普勒”太空望远镜项目已“锁定”超过1000颗可能适宜生命居住的星球，10颗位于“宜居带”内，仍需进一步研究。

这是美国航天局12月5日公布的代号为“开普勒-22b”的行星所处恒星系统与太阳系比较的假想图　　

类地球行星的位置　　

“开普勒”发现的超过1000颗的类地球行星。(NASA)　　

美火箭携带“开普勒”望远镜升空资料照片。(NASA)