蛔虫可以治疗不孕不育

寄生虫生长在我们的器官内部，窃取本应属于我们的养分，吸食我们的血液，但它们并不是一无是处。一项以生活在亚马逊热带雨林的人们进行的研究表明：一些特定类型的寄生虫能够增加女性怀孕的几率。

"这是一项原创性的研究"，来自爱丁堡大学的寄生虫免疫学家Rick Maizels博士说到。"我认为这项研究引申出的关于寄生虫的'生育催化能力'将引发很多后续的研究"。

世界上有10亿人体内有寄生虫存在，大部分位于热带且卫生条件较差的地区。最常见的一类寄生虫是蛔虫，最长能生长到14英寸。蛔虫常常寄生在宿主的小肠部位，以吸食宿主正在消化的食物为生。其它类型的虫子，比如十二指肠钩虫与美洲钩虫，更像是微型的吸血鬼，它们隐藏在小肠褶皱里面，靠吸食宿主的血液为生。

由于它们显而易见的危害与不劳而获的特性，寄生虫与母亲体内的胎儿似乎有着某种程度的相同点。免疫系统将寄生虫与胎儿视作闯入者，因此一定有特殊的机制使得宿主的免疫系统对它们产生耐受。寄生虫与怀孕都能够触发某些免疫稳态的变化，比如，激活调节性T细胞，抑制免疫反应的发生。

由于这些相同点的存在，来自加州圣巴巴拉分校的人类生物学家Aaron Blackwell与同事们猜想是否寄生虫的感染能够引发类似于怀孕的效应呢？他们以生活在玻利维亚（亚马逊热带雨林）的提斯曼原住民为对象进行研究，以验证他们的猜想。

大约16000名提斯曼原住民主要以打猎、钓鱼与种植庄稼等为生。他们的家园充满了各种各样的寄生虫。Blackwell提到，在他们的研究中涉及到受到感染的女性，她们自己都察觉不到已经被感染。

在大约1000名提斯曼女性中，受寄生虫感染引发的唯一健康问题发生在部分受到钩虫感染的女性。这部分女性体重指数有略微升高，血液中血红蛋白的含量有所下降。钩虫对生育具有明显的影响，它们能够延长女性第一次受孕的年龄以及两次受孕之间的间隔。研究者们分析得出：体内有钩虫寄生的女性相比体内没有寄生虫的女性，一生中平均少生育三个孩子。在提斯曼女性中，平均每个人会有九个孩子。

与此相反，蛔虫则会提高怀孕的能力，它能够缩短第一次怀孕的年龄以及两次受孕之间的间隔。感染了蛔虫的女性相比其它人群一生中会平均多生育两个孩子。他们的研究结果发表在最近一期的《science》杂志上。

通过调节免疫系统，蛔虫使得体内的炎症反应程度下降，这也许能够为卵子的着床提供合适的环境。而钩虫在抑制炎症反应方面效果并不明显，而且它们窃取养分与吸食血液的特性将会给怀孕带来一定的不利影响。Blackwell等人目前正在分析究竟寄生虫影响了免疫系统中的哪一类细胞导致截然不同的情况的发生。

其它一些研究则发现细菌对宿主的受孕能力也有重要影响，但大多都是负面的。如果说寄生虫能够提高生育的能力，这实在是令人惊讶。另外，这一研究也强调了免疫系统对生育具有重要的影响。

由于寄生虫能够调节免疫系统使之降低炎症反应强度，因此对过敏反应、哮喘以及自身免疫病都是利大于弊。临床上已经有一些试验正在检测寄生虫感染后患者对以上疾病的抵御能力。一些专家质疑蛔虫能否作为促进受孕的治疗手段。不过，即使不能直接接种活体蛔虫，也可以通过进一步研究蛔虫释放的活性物质寻找新的治疗不孕不育的疗法