基因推动着脑瘤的生长

    最近，研究人员在杂志上发表的一项研究表明，一个被称为OSMR的基因，在推动胶质母细胞瘤的生长过程中，发挥关键的作用。

    在成年人中，胶质母细胞瘤是最具侵袭性的脑瘤。不幸的是，这种疾病还没有有效的治疗方法。平均而言，病人在诊断后仅仅16个月，就会死去。

    为了研发更有效的治疗方法，我们需要更好地了解，在这些肿瘤内部到底发生了什么。

漏掉的一块拼图

    一段时间以来，研究人员知道，在胶质母细胞瘤中，另一个基因的一个突变体变异，称为EGFRvIII，可产生一种主要的肿瘤形成蛋白。但是，这些旨在抑制这些患者体内EGFRvIII的治疗策略，效果一直都是令人失望的。

    这个分子谜题中，一定是漏掉了一些东西。所以，研究人员一直都在胶质母细胞瘤患者的组织样本中搜寻答案。研究人员发现，OSMR基因在恶性胶质瘤细胞中非常活跃。而且，通过使用现有的癌症遗传和临床数据库，他们发现，这个基因越活跃，病人的寿命就越短。

    然后，研究小组研究了取自胶质母细胞瘤患者的人类大脑肿瘤干细胞。当这些细胞被注入实验室小鼠体内时，通常能够增殖，并形成新的肿瘤。然而，令研究人员吃惊的是，他们发现，当敲除胶质母细胞瘤细胞中的OSMR基因时，它们失去了形成肿瘤的能力。这意味着，这种蛋白质是谜题的一个关键所在。

    研究人员得出结论：这两个基因——OSMR和EGFRvIII，能够通过形成所谓的“前馈”机制，合力促进肿瘤的生长：当OSMR产生其蛋白质时，它给EGFRvIII发信号，让其加快并生产其肿瘤形成蛋白。

所以，抑制OSMR，你就抑制了EGFRvIII。

    潜在的治疗靶标

    这一发现具有重要的临床意义。它为治疗这种毁灭性的疾病，提供了一条新的治疗途径，但是，开发任何有效的治疗，可能还需要多年的工作。

    研究人员现在正在开发抗体和小分子，旨在抑制OSMR蛋白质或其与EGFRvIII之间的相互作用——这是找到方法治疗这些肿瘤迈出的一步。如果我们发现，它们可以在动物模型中逆转肿瘤形成，那么我们就能够将这些技术用于患者测试。