国土资源部曾公开表示,中国每年有1200万吨粮食遭到重金属污染,直接经济损失超过200亿元。而这些粮食足以每年多养活4000多万人。中国水稻研究所与农业部稻米及制品质量监督检验测试中心2010年的研究称,我国1/5的耕地受到了重金属污染,受到镉污染的耕地涉及11个省份25个地区。其中,湖南全省受重金属污染的土地面积达2.8万公顷,占全省总面积的13%。南京农大潘根兴团队在全国多个县级以上市场随机采购样品,测试结果表明10%左右的市售大米镉超标。
《环保部环境风险调控“十二五”规划》公开了我国水危机的存在。在这份文件中,“癌症村”首次得到官方承认。根据国土资源部调查,在2000年至2002年,有超过60%的地下水资源属于1至3类的标准。2009年,水质4类和5类的已占到了73.8%,而到2011年,全国城市55%的地下水是较差至极差。而近期的“水龙头铅超标”事件更向人们显示,即使水源质量达标,我们的生活用水仍有多种受重金属污染的可能。根据上海电视台的实验,13个品牌的水龙头中9个品牌的浸泡水铅含量超过国家标准,其中最严重的铅析出量为173微克/升,超标34倍。上海市质量监局的监督抽查也发现,68个批次的水龙头产品,有21个批次不合格,其中有6个批次的产品铅含量超标,其浸泡水有可能引发铅中毒。
大气中的重金属污染,由于大气中重金属污染物会经沉降进入水和土壤,且大气污染物大多无形无色,因此比之水和土壤中重金属易被人忽视,但实际上,由于工业污染、汽车排放等原因,大气中的重金属污染物不断提升,目前大气层中的铅与原始时代相比,被污染的体积增加了近一万倍,近代人摄入体内的铅也比原始人增加了一百倍,急速接近人体的容许浓度。根据第一次全国污染源普查结果,2007年全国大气中上述铅、汞、镉、铬、砷污染物年排放量已达约9500吨。这些重金属污染物通过漂浮在大气中的气溶胶颗粒作为载体,极易通过呼吸系统进入人体,特别是粒径小的细颗粒可以直接到达人的肺泡内,危害人体健康。