DNA测序最大赢家：Illumina公司

　　对包括生物科技投资者在内的大多数人而言，人类基因工程是一大失败，未能带来新药物、医学新突破和其他的实际好处。因此，在我开始发表我称为“基因周”的系列博文之时，让我们回顾一下所有医学类股票中表现最佳者，其中不仅涉及生物科技，还涉及医疗设备和药物。

　　生物科技领域里的最大赢家们　　

　　很容易看出，最大赢家就是Illumina公司。自2005年末以来，这家DNA测序设备主要生产商为投资者带来了近800%的总回报率，年均高达50%，这得益于该公司销售增长了12倍，从2005年的7,300万美元增至去年的约8.79亿美元。该公司目前的盈利为7,200万美元，但高盛估计，这个数字到2012年将增至3倍。

　　一家生产DNA测序设备的公司是如何战胜其他所有医药厂商，成为生物科技领域里的最大赢家?Illumina公司引领了DNA测序设备的革命。5年前，为人类基因组60亿对碱基测序的费用为100万美元。但如今，这个数字大概仅为1万美元，而且精确度更高。DNA测序费用下降伴以测序精度的提高，可与电脑微处理器的历史发展趋势相媲美。我在本次出版的《福布斯》杂志上表示，DNA测序技术有可能会启动一个1,000亿美元规模的潜在市场。

　　Illumina公司的成功，主要归功于其CEO杰伊·弗拉特利(Jay Flatley)在战略上的敏锐。他很可能称得上是生物科技领域里的最佳CEO。Illumina公司最初生产DNA芯片，这是一种侦测DNA变异的早期技术。那时，Illumina公司还落后于该市场缔造者Affymetrix公司。但后来，Illumina公司赶超了后者，而且更加令人印象深刻的是，弗拉特利说服公司董事会在2006年以6亿美元的价格收购了Solexa公司，借此大力押注DNA测序。DNA测序设备目前还是由身为研究人员的买家包揽，但如今已发展成为了10亿美元的市场，而Illumina公司占有70%的市场份额。“Illumina公司的市场数据实在是非常美妙的东西。”拥有个人博客的基因研究人员丹尼尔·麦克阿瑟(Daniel Macarthur)说，“它是如此地纯净，到了令人吃惊的地步。”

　　许多企业都在努力谋求Illumina公司在DNA测序领域里的王者地位，而在我的《福布斯》封面文章中，我所关注的是生命科技公司(Life Technologies)旗下DNA测序仪器制造商Ion Torrent公司。Illumina公司目前的股价净值比高达84倍，但高盛仍然建议买入，声称该公司很有可能继续保持其在DNA测序领域里的领导地位。

　　生物科技领域最大赢家名单上的其他公司(名单上这5家优秀医药企业的市值都超过40亿美元)使我更加确信，DNA测序从研究领域进入医学应用的时机已经成熟。瞧瞧在5年期回报方面可与Illumina公司相比的其他公司：Alexion制药公司，其生产的罕见病药物每年需花费每位病人50万美元;不惧风险的Dendreon公司，在致力于前列腺癌治疗多年之后，其研发的药物终于获得成功;Perrigo公司，一家位于密歇根州的非处方基因药物生产商;诺和诺德制药有限公司，一个致力于糖尿病的医药巨头。

　　这些公司与DNA测序有何关联?支持这项技术的理由是，它将变得非常廉价，从而实现普及。这就是基因科学家最喜欢挂在嘴边的“1,000美元基因组”背后的想法。但是，这项技术不必变得廉价，而只需变得有效。Alexion公司的罕见病药物可以收取50万美元的费用，Dendreon公司的Provenge药物每年则需花费9.3万美元。不必为了让医生采纳DNA测序而降低收费，而是需要提高其有效性，并且减少监管和保险方面的壁垒。推动这些得以实现的各类成功事迹已经上演，比如在一个病例中，DNA测序可以帮助医生为一个5岁的危重病童找到正确的治疗方法。

　　医学界可能已经准备好迎接下一次技术进步，问题只在于如何实现。