定氮仪分两大类，即凯氏定氮仪和杜马斯定氮仪，各有各的用途，互相无法取缔。凯氏定氮仪一般包括了凯氏消化系统和凯氏蒸馏仪两个部分，而杜马斯定氮仪只有一台整体的仪器。

凯氏定氮仪一般用消化系统消化样品，对于大部分样品来说，最高的凯氏消化效率下的消化时间也要1个多小时（包括冷却），然后最高效的蒸馏仪也需要3-5分钟的蒸馏，高级的自动（带有滴定系统）定氮仪或者全自动（带有自动进样器的自动定氮仪）定氮仪花的时间还较半自动的更费时些，因此，最好的凯氏定氮仪检测一个样品约需1个多小时，但是，开始定氮仪可以检测多种形式的氮，如氨态氮，硝态氮等，当然可以测定总氮，总蛋白，真蛋白，可溶性氮，挥发性氮，非蛋白氮等等很多应用。凯氏定氮可以说是万能的。凯氏定氮仪技术代表当属德国的Gerhardt（格哈特），世界上唯一一家见证了凯氏定氮技术发展全过程的厂家，从事开始定氮仪技术研发100多年，德国产品的严谨也是业内的典范。

杜马斯定氮仪特点首先就是快速。一个样品从称样到得到结果往往仅需5分钟左右。高级的杜马斯定氮仪（如杜马森Dumatherm）检测精度还比凯氏定氮法高一个数量级，如凯氏定氮最低检测限达到0.05mgN（世界上只有维普得VAP50s可以做到，其它最低达到0.1mgN，一般颜色终点法只能达到0.2-0.3mgN，要达到0.1mgN需要很有经验的操作者），而杜马斯定氮仪可以达到0.003mgN以下（有些甚至说0.001mgN但得不到证实，杜马森有实证也只是达到0.002mgN）。杜马斯定氮仪的这个特点给超低氮含量的测定得到很好的解决，如淀粉行业，某些制药应用，因为希望基本不含氮／蛋白，杜马斯定氮仪的快速和精确发挥了很好的优势。现代的杜马斯定氮仪还有一个评价的关键指标，就是分析成本／使用成本，这是原来杜马斯法难以在定氮领域普遍应用的主要原因，原来得分析成本要高于凯氏定氮仪数倍，甚至要采用低精度的载气来减低成本。现代的新型高级杜马斯定氮仪（杜马森是这类仪器的代表）其总分析成本已经得到精确的控制，达到与凯氏定氮基本一致的分析成本（直接分析成本已经低于凯氏定氮仪）。但是，杜马斯定氮仪比较适合总氮／总蛋白质的测定，不方便像凯氏定氮那样分析多种形式的氮。

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