水的硬度原系指沉淀肥皂的程度。使肥皂沉淀的原因主要是由于水中的钙、镁离子,此外铁、铝、锰、锶及锌等金属离子也有同样的作用。广义的总硬度可将上述离子的浓度相加进行计算。但此法比较繁锁,而且在一般情况下钙、镁离子以外的其他金属离子浓度都很低, 所以多采用乙二胺四乙酸二钠容量法测定钙、镁离子的总量。标准就是这么定的，其他金属离子不算。

干扰的金属离子有Cu2+、Ni2+、Co2+、Al3+、Fe3+及高价锰等 ,由于封闭现象使指示剂褪色或终点延长.硫化钠及氯化钾可掩蔽重金属的干扰,盐酸羟胺可使高铁离子及高价锰离子还原为低价离子而消除其干扰。