试验机现在主要从这几个方面来分：
1. 驱动方式：机械驱动和液压驱动，机械式万能试验机和电子式万能试验机都是以电机带机械构件进行驱动，而液压式万能试验机和电液伺服万能试验机都是通过液压进行驱动。因此这两种驱动各自的特点不同：机械驱动由于是结构，所以一般负荷不能太大（以<30吨为佳），而液压可在大负荷下使用，现最大的卧式拉伸试验机达1000多吨。在精度上，应该来说是机械式的精度高。
2. 以控制方式来分：机械式万能试验机、液压式万能试验机、电液式万能试验机这部分基本是以人工控制为主，不能实现自动控制，所以精度低。而电液伺服瓦能试验机、全自动万能试验机、电子式万能试验机这些则是自动控制，特别是现在三闭环控制，使试验机的精度很高。
3. 在计数方式上：以前的是以机械式的指针显示所测量的力值，而现在则主要以传感器自动测量力值。
4. 全自动万能试验机：是指从试样尺寸测量、试样的的夹持、试验过程直到试验结束都是自动控制、自动实现，基本不需要人工参与。

试验机的发展，先是古老的机械式试验机，主要的驱动是靠杠杆原来来实现试验和计数的。下来就是液压试验机，主要驱动是油压，实验数据是通过杠杆原理来绘制曲线的。目前现在还有用户在使用这样的设备，接下来就是数显，数显在市场上没有停留多久就被现在使用的微机控制万能试验机替代了，现在电子万能试验机驱动是通过伺服马达驱动的，而数据采集都是采用了传感器，像力传感器、位移传感器等等，再同控制器将数据上传到电脑软件进行处理。

电液、液压的要用油，比较不干净，维护、维修都比较麻烦，相比之下电子的就容易的多。

结构上、驱动上，从纯机械式到纯电子式；读数方式从刻度到表盘到虚拟度盘/实时数据；整个试验方式其实没太大变化。总之，从最原始的全人工慢慢走向了自动化，避免了人为的因素影响试验的结果了