锡是一种银白色而又柔软的金属,它与铅,锌很相似,但看上去要更亮一些.它的硬度比较低,用小刀就能切开它.它具有良好的延展性,特别是在温度100℃时,能展成极薄的锡箔,厚度可以薄到0.04毫米以下.
锡也是一种低熔点的金属,它的熔点只有232℃,因此,只要用蜡烛火焰就能把它熔化成像水银一样的流动性很好的液体.

纯锡有一种奇特的性能:当锡棒和锡板弯曲时,会发出一种特别的仿佛是哭泣声的爆裂声.这种声音是由晶体之间发出的摩擦引起的.当晶体变形时,就会产生这样的摩擦.奇怪的是,如果换用锡的合金,在变形时,却不会发出这种哭声.因此,人们常常根据锡的这一特性来鉴别一块金属究竟是不是锡.
抗蚀防毒的"外衣"
金属锡的主要用途之一就是用来制造镀锡铁皮.锡铁皮就人们常说的"马口铁",这是一种镀了锡的铁皮.别看上面的锡层很薄,但它是非常有用的"外衣".铁皮穿上了这件外衣,不仅很美观,而且获得了很多优良的性质.
那么,锡作的"外衣"有哪些优良的性质呢 简单地说,就是:既能抗蚀,又能防毒.
为什么镀锡铁皮会有这么优良的性质呢 这是和锡的性质分不开的.原来,锡的化学性质是十分稳定的.它与水不会发生化学反应,即使让它长期与潮湿空气接触,也只会在它的表面逐渐形成一层密密的氧化物薄膜,这层薄膜能防止锡的继续氧化,这正是镀锡铁皮抗腐蚀的原因.
另外,锡与无机酸的作用很缓漫,与有机酸几乎不发生作用,而且锡的盐类一般都是无毒的,所以,镀锡铁皮常被用来作为食品包装材料,例如食品罐头盒,饼干盒等.
制造镀锡铁皮时消耗的锡是很少的,如果锡层厚度以1.54微米计算,那么一吨锡就可以覆盖四万四千多平方米的铁皮.所以,镀锡铁皮的价格是很便宜的.现在,世界上用锡来制造镀锡铁皮的数量约占锡总消耗量的40%左右.
镀锡铁皮虽然有前面说的种种优点,但事物总是一分为二的,不会是十全十美的,它也有它的缺点.那就是它上面的镀锡层不能碰破了,如果不小心碰破了镀锡层,下面的铁皮就露了出来,那么整块铁皮很快就会生锈.这一点,它就不如白铁皮了.

见过烟雾弹把，你知道它是由什么制成的？
看过的人都知道,在发起进攻之前,人们往往要发射一种特制的炮弹,霎时,只见浓烟滚滚,什么都看不清楚,而进攻的部队就在烟雾的掩护下,向敌人发动了猛烈的进攻.
原来这种特制的炮弹叫烟雾弹,它里面装的不是炸药,而是一种叫做四氯化锡的无色液体.在常温下,锡会跟盐酸发生反应生成二氯化锡,在二氯化锡的溶液中通人氯气,二氯化锡就会转变为四氯化锡.四氯化锡的"脾气"很特别,它一般很"老实",但一遇水蒸气就会马上发生水解,冒出大量的白烟,形成一团烟雾.
四氯化锡的这个怪脾气很不讨人喜欢,然而军事科学家却十分欣赏它.他们把它装在空心的炮弹中,就制成了烟雾弹,在战争中有很重要的作用.