预饱和分为2部分：
1、展开缸的预饱和：在展开之前，使展开剂蒸汽在展开缸内饱和，使展开缸汽液状态达到一定的稳定状态，此时尚未放薄层板。
2、薄层板的预饱和：在展开缸饱和后，放入已经点样完毕的薄层板，进行饱和，使薄层板整体差异性减小。
那些条件下需要饱和：
1、展开剂含低沸点的：如展开剂含石油醚（30－60，60－90）、乙醚等；
2、展开剂组成比较复杂的：如3－4种有机试剂；
3、展开剂是水饱和后或有机试剂饱和水的：有如正丁醇饱和的水或水饱和正丁醇，尤其是在做皂苷类分离的时候，很重要；
4、展开缸大小与薄层板大小差异大的：一般缸大于板宽度的3倍，高度2倍的
5、平行样品点多：如一块板点5个以上的样品点；；
6、其它发生边缘效应的……
关于饱和时间：根据展开剂而定。
1、展开剂组分极性差异不大的且挥发性好的，时间可以短一些，一般15－20分钟即可；
2、极性差异大的，且挥发性差异大的，时间要长一些，一般要30－60分钟；
3、极性差异大的，且挥发性差异不大的，时间要长一些，一般要20－30分钟；
4、极性差异不大，且挥发性差不大的，时间可以短一些，一般要10－15分钟；
5、水饱和有机试剂或有机试剂饱和水的，时间一般都比较长，30－60分钟。
6、另外，大家打开关闭展开缸的速度要快，放板取板的速度也要快，否则预饱和的效果全被你后期的操作给抹杀了！！
呵呵！个人的经验，不一定到位……
luxw:很详细啦！

补充：
目的：
1、自然是减少边缘效应，使斑点对应更准确，尤其是用在薄层扫描中，非常重要
2、减少薄层板制备中的不佳（如边缘不整齐等）带来的分离效果差，提高分离效果

在层析之前，使层析槽的空间被展开剂蒸汽完全饱和的过程称之预饱和，一般认为预饱和对分离结果有好处，但我们认为要根据实际情况具体分析，从下面几方面来进行讨论。
　　a出现边缘效应时：易出现边缘效应的展开系统，预饱和30分钟能有效地克服，特别对含有极性差异大的溶剂系统时较好。
　　b展开剂分层：在混合展开剂中如吸附力较强的溶剂占的比例较小的（10）就有发生展开剂分层的可能，预饱和能使吸附剂上事先结合饱和蒸汽中溶剂系统，这样就可避免展开剂分层。
　　c展开剂蒸汽对薄层影响：展开剂中沸点低的溶剂不断接触薄层板上，且越靠上部的部位置越多，这样对Rf值大的斑点移动距离影响大。
luxw：比较详细，赞！